Em um movimento drástico que eleva a temperatura da guerra tecnológica global, a China ordenou oficialmente que a Meta, gigante controladora do Facebook e Instagram, reverta a aquisição da startup de inteligência artificial Manus. A transação, avaliada em mais de US$ 2 bilhões, tornou-se o mais novo campo de batalha regulatório entre as duas maiores economias do mundo. A decisão foi anunciada nesta segunda-feira, 27 de abril, pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (NDRC) da China.
A medida é considerada rara e agressiva, uma vez que o governo chinês raramente exige o cancelamento de negócios corporativos após a sua conclusão formal. A Meta havia finalizado a compra em dezembro, mas o escrutínio de Pequim sobre a saída de talentos e propriedade intelectual em tecnologias sensíveis forçou um retrocesso que pode ter implicações profundas para futuros investimentos estrangeiros no setor de tecnologia chinês.
Intervenção estatal e soberania tecnológica
A decisão da NDRC não é apenas uma questão de conformidade comercial, mas um sinal claro de que a China está disposta a usar seu aparato regulatório para impedir que empresas dos Estados Unidos absorvam inovações domésticas. O gabinete responsável pela análise de segurança de investimentos estrangeiros afirmou que a proibição está em total conformidade com as leis nacionais, exigindo que todas as partes envolvidas desfaçam os termos da aquisição imediatamente.
Este bloqueio ocorre em um contexto de retaliação e defesa. Enquanto Washington tenta restringir o acesso de empresas chinesas a semicondutores avançados e chips de IA de última geração, Pequim responde protegendo seu capital humano e seus algoritmos. A Manus, embora jovem, é vista como uma peça estratégica no ecossistema de IA, e sua transferência para o controle norte-americano foi interpretada como uma perda de soberania tecnológica inaceitável para o governo de Xi Jinping.
O tabuleiro geopolítico entre Washington e Pequim
O momento da ordem não poderia ser mais delicado. A decisão surge poucas semanas antes de uma cúpula planejada para meados de maio entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder chinês Xi Jinping, em Pequim. Analistas de mercado sugerem que a movimentação da China pode servir como uma moeda de troca ou uma demonstração de força antes das negociações diplomáticas de alto nível.
A investigação sobre a operação começou em janeiro, poucos dias após a conclusão do negócio. O Ministério do Comércio da China já havia sinalizado desconforto com a rapidez da transação e a falta de consultas prévias aos órgãos de supervisão. Para a Meta, que busca desesperadamente liderar a corrida da inteligência artificial generativa, o revés representa não apenas uma perda financeira, mas um obstáculo em sua estratégia de expansão global de talentos.
Fundadores sob custódia e o êxodo para Cingapura
Os bastidores da operação revelam um drama pessoal e corporativo. Os dois cofundadores da Manus, o presidente-executivo Xiao Hong e o cientista-chefe Ji Yichao, foram convocados a Pequim em março para prestar esclarecimentos às autoridades. Desde então, fontes ligadas ao caso afirmam que ambos foram proibidos de deixar o país, uma tática conhecida como "proibição de saída" que a China utiliza frequentemente em investigações sensíveis.
A tentativa da Manus de se internacionalizar também irritou os reguladores. Após receber um aporte de US$ 75 milhões liderado pela empresa de capital de risco Benchmark em maio de 2025, a startup fechou seus escritórios na China e demitiu dezenas de funcionários locais. O objetivo era transferir a operação para Cingapura, buscando escapar das restrições de investimento impostas pelos EUA a empresas chinesas e, simultaneamente, das garras regulatórias de Pequim.
De acordo com informações da Reuters, a equipe técnica da Manus já estaria operando dentro das instalações da Meta em Cingapura. No entanto, com a ordem de reversão e os fundadores retidos em solo chinês, o futuro operacional da tecnologia desenvolvida pela startup entra em um limbo jurídico e técnico sem precedentes.
A estratégia da Butterfly Effect e o cerco regulatório
A empresa controladora da Manus, denominada Butterfly Effect, tentou uma manobra de reincorporação em Cingapura para contornar as leis de transferência de propriedade intelectual. No entanto, a China demonstrou que sua vigilância sobre empresas nascidas em seu território permanece ativa, independentemente de onde a sede jurídica esteja localizada. A mensagem é clara: tecnologias desenvolvidas com base no ecossistema chinês pertencem, em última instância, ao interesse nacional.
Este caso serve como um alerta para outras gigantes do Vale do Silício que buscam adquirir startups em mercados emergentes ou sob regimes regulatórios rígidos. A complexidade de desfazer uma integração de US$ 2 bilhões envolve questões contratuais, devolução de capital a investidores e a difícil tarefa de separar códigos e algoritmos que já podem ter sido integrados aos sistemas da Meta.
O desfecho desta disputa definirá o tom para as relações comerciais tecnológicas nos próximos anos. Se a Meta for forçada a cumprir integralmente a ordem, isso poderá desencadear uma onda de desinvestimentos e uma maior fragmentação do mercado global de inteligência artificial, onde o conhecimento técnico fica confinado dentro de fronteiras geográficas e políticas cada vez mais vigiadas.
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Fonte: infomoney.com.br